中華民國時期 1912-1949
19世紀末，辛亥革命元老，中國現代教育奠基人何子淵、丘逢甲等人開風氣之先，成功引進西學，推廣新式學校。清政府迫於形勢壓力，於1905年末廢除科舉制，並在全國頒布新學制。1909年地方科舉考試停止以後，西學逐漸成為學校教育的主要形式，為後來的辛亥革命和國家建設培養造就了大批思想進步、銳意創新的社會精英和寶貴人才。
孫中山 1866-1911
孫文（1866-1925年），號日新、逸仙。生於廣東香山縣翠亨村。清末民初醫師、政治家、革命家。流亡日本時，曾化名中山樵，在日本多尊稱其為中山先生，惟後訛傳為「孫中山」。
1878年5月，孫文接受長兄孫眉接濟，隨母乘輪船赴檀香山。1879年6月到檀香山孫眉開設商店當店員。1883年春，孫文進入夏威夷教會學校（相當於大學預科）繼續學業。同年夏天由於孫文加入基督教意向不減，又經常勸說在夏威夷的華僑工人不要膜拜關聖帝君神像，兄長憂其觸犯眾怒，遂將17歲的孫文送回翠亨村家鄉。
1883年秋，孫文赴香港入拔萃書室（今拔萃男書院）。孫與陸皓東一同到基督教綱紀慎會（公理會）位於港島必列者士街的佈道所，於1884年5月洗禮加入教會；在其所屬教會存留之受洗名單中，孫署名「孫日新」（後以粵音又改號「逸仙」）。
1884年春，孫文轉學香港中央書院（今皇仁書院）。1885年，孫文奉父命返鄉娶妻。1887年，孫文轉入香港華人西醫書院（今香港大學醫學院）。
孫文就讀西醫書院五年間，每於學課餘暇，皆致力於革命之鼓吹，常往來於香港、澳門之間；孫與楊鶴齡、陳少白、尢列，陸皓東等暢談，倡導革命，時人稱為「四大寇」。
1892年畢業後，孫文在澳門鏡湖醫院當醫師。12月設中西藥局於澳門。孫行醫於澳門、廣州。1894年，孫文在檀香山創立興中會，提出「振興中華」口號和「驅除韃虜，恢復中華，創立合眾政府」政綱。
1895年1月，孫文返回香港籌謀革命。2月，孫文召集舊友陸皓東、鄭士良、陳少白、楊鶴齡等，建立香港興中會總會於「乾亨行」（中環士丹頓街13號，外懸商號招牌作掩護）。3月，首次幹部會議決定先攻取廣州，並採用陸皓東設計之青天白日旗為起義軍旗。
1895年10月孫率領鄭士良、陸皓東等準備廣州起義。可是因為事先洩密而起義失敗。11月陸皓東等為首多數成員被捕處刑，孫文則受到通緝。英屬香港政府在清政府壓迫下不准孫文進入香港。孫斷然改裝偕陳少白等赴日本，組織興中會日本分會於橫濱。孫於此時起剪掉辮子，改穿西服。1898年與亡命日本之梁啟超會談聯合反清未成，孫繼續在日本作革命聯絡策動。
從1895年第一次起義至1911年辛亥革命成功的16年間，孫文發動十次武裝起義中，有六次是香港興中會和同盟會香港分會，以香港為基地秘密發動。香港既是指揮和策劃中心，又是經費籌集與轉匯中心、軍火購製與轉運中心，海內外革命同志聯絡與招募中心，也是每次起義失敗後革命黨人避難場所。
經過十餘次失敗的革命起事後，1911年10月革命黨湖北新軍在武昌起事（辛亥革命）終於獲得成功。1912年1月1日，亞洲第一個共和國中華民國在南京宣告成立（南京臨時政府），孫文正式就任首任臨時大總統。2月12日，清宣統帝溥儀宣布退位，兩千多年的帝王制度結束。
北洋政府時期 1912-1928
1912年2月，孫文遵守南北議和的承諾，向參議院辭職，並推袁世凱為大總統。3月制定了《中華民國臨時約法》。4月1日孫文在南京辭去擔任3個月的臨時大總統職位，由袁世凱接任，並定都於北京。
同盟會的司法部檢事長宋教仁為了確保同盟會在北京臨時參議院的席位保持多數，亦為了實現他的內閣制政治理想，在8月聯合統一共和黨、國民共進會、國民公黨、共和實進會組成了國民黨。1912年12月至1913年3月，北京臨時政府舉行第一屆國會大選，宋教仁領導國民黨獲得參眾兩院的多數席位。1913年3月22日，即將出任內閣總理的宋教仁被暗殺身亡。
1913年宋教仁被刺殺引發二次革命，7月李烈鈞首先宣佈江西獨立，接着江蘇、安徽、上海、廣東、福建、湖南及重慶亦宣佈獨立，黃興被任命為討袁軍總司令，但不到兩個月就被袁世凱的部隊和唐繼堯的滇軍所擊敗。孫文、黃興、李烈鈞、柏文蔚、陳炯明、陳其美等國民黨領袖相繼流亡日本。
孫文於1914年7月在日本東京創立中華革命黨，黨員多為原興中會、中國同盟會及1912年成立的國民黨的部分人士，繼續其革命道路。
1913年10月，國會選舉袁世凱為正式大總統，11月袁世凱下令解散國民黨。12月袁世凱宣佈改次年為洪憲元年，準備即皇帝位。1914 年5月1日袁世凱頒布《中華民國約法》，取代南京臨時政府的中華民國臨時約法。蔡鍔等人發動護國戰爭反對袁世凱稱帝。
袁世凱雖然是名義上的中華民國大總統，但北洋軍勢力真正控制的僅北方幾個省。其他各地都是軍閥割據狀態，擁兵自重。1916年1月1日，袁世凱稱帝之後（洪憲皇帝），避到雲南的蔡鍔宣告雲南獨立，誓師討伐袁世凱，隨即貴州、廣西、廣東、浙江、陝西、四川、湖南等地相繼宣佈獨立。
袁世凱組織討逆軍，但段祺瑞、馮國璋拒絕出任總司令。1916年3月，馮國璋聯合江西將軍李純、山東將軍靳雲鵬、浙江將軍朱瑞、長江巡閱使張勳，5將軍通電全國，要求袁世凱「取消帝制，以安人心」。3月22日袁世凱只得宣佈取消帝制。6月6日袁世凱逝世，國會恢復，原國民黨議員前往北京重新參加議政活動。
袁世凱逝後無人有能力統御整個北洋軍閥，北洋派遂形成直系、皖系、奉系等三大勢力。國會中僅次於國民黨的第二大黨進步黨領袖黎元洪任大總統，在南京的北洋直系軍閥元老馮國璋任副總統。日本支持的皖系軍閥首領段祺瑞則成為國務總理。
1917年7月1日，北洋政府安徽省督軍張勳協同陳寶琛、康有為、劉廷琛各人發動政變，宣佈大清帝國重新復闢。復辟行動遭到共和派糸勢力人士的反對，黎元洪向段祺瑞求助，段祺瑞討平復僻。僅12天的復辟行動便宣告失敗，溥儀也第二次宣布退位宣統皇帝。之後黎元洪辭職，中華民國進入北洋軍閥各派系控制中央政府時期，地方政府則由各個軍閥派系割據。
1924年11月，馮玉祥等發動北京政變，帶領軍隊包圍紫禁城，帶著《修正清室優待條件》宣言文件，要求溥儀簽署宣統皇帝退位聲明，取消宣統皇帝尊稱和命令溥儀離開紫禁城。溥儀別無選擇地答應其要求。
溥儀離開紫禁城之後，1925年2月，溥儀在鄭孝胥，陳寶琛和日本人的協助下，裝扮成為商人經日本大使館，乘坐火車逃往天津市，溥儀先後居住於天津市日租界的張園和靜園。
1926年4月張作霖擊敗馮玉祥，段祺瑞下台，奉系張作霖直接全面控制北洋政府。7月廣東國民政府的國民革命軍總司令蔣介石，率國民革命軍北伐。11月張作霖在天津被孫傳芳、吳俊陞、張宗昌、閻錫山等人推戴為安國軍總司令，統一指揮對革命軍作戰。1927年6月在北京被擁為中華民國軍政府陸海軍大元帥，成為北洋政府最後一任統治者。
1928年6月3日，張作霖乘坐的火車在皇姑屯被日本關東軍預埋的炸藥炸毀。張作霖身受重傷，回到奉天（今瀋陽市）後身亡，子張學良接掌東北軍政。6月8日，國民革命軍占領北京。12月29日，奉系領袖張學良除下五色旗、改掛青天白日滿地紅旗，並通電南京政府，表示接受國民政府管轄，史稱東北易幟。北洋政府結束運作，北洋派退出歷史舞台。
新文學運動、五四運動 1917-1922
自辛亥革命之後，中國普遍有著各種改革舊有文化的思想；這一時期，國外的各種新思想、新文化也開始慢慢傳入中國。中國的歷史學家將1919年五四運動的爆發，譽為中國現代史的開端。
1916年袁世凱稱帝的失敗，是思想和文化上復古的失敗。這個時期的政治環境是寬鬆的，北洋政府沒有多少能力來壓制學術界和思想界。於是時隔兩千五百多年，再次出現百家爭鳴的情況，這個時間持續不太長，大約二十年左右，但是這階段的影響是無法磨滅的。
文言大約是兩千五百多年前的齊魯口語，孔子就用這種口語講學，在兩漢至魏晉南北朝的基礎上所形成的書面語。但是到了唐宋時期，漢語族諸語言的口語已經有了較大的變化，唐代變文、宋元話本、金元戲曲及明清章回小說的白話文學開始植根。
變文是唐朝受佛教影響而興起的一種文學體裁，是一種佛教通俗化、佛經再翻譯的運動。由於佛經經文過於晦澀，僧侶為了傳講佛經，將佛經中的道理和故事用講唱的方式表現。這些故事內容通俗易懂，寫成稿本後即是變文。變文是近代才發現的重要文獻。1899年甘肅敦煌藏經洞發現大批變文手抄本，對變文的研究才逐漸為人重視。
唐代傳奇小說是文言小說的高峰，但到了宋代，通俗文學已普遍習慣用白話文體創作，以白話文為主體的話本便趁勢興起。有說有唱，詩詞說論兼具，由於此一表演的興盛，其內容的原稿底本自然受人重視。
兩千五百年過去，中國的口語與文言完全不同了，文言已經完全與日常生活脫節，沒有受過長期訓練的學人已經無法讀懂文言文，更談不上用文言文寫作。所以繼續使用文言文限制了現代人群的充分溝通，無法使下層民眾儘快學到實用的基礎文化知識。
新文學運動起源於1915年陳獨秀在上海創辦的《青年雜誌》，以1917至1919年之間由胡適發表的數篇論述為重，如〈文學改良芻議〉，以及〈建設的文學革命論〉等。新文學運動來自「言文一體」的要求。胡適提出「怎樣想就怎樣說, 怎樣說就怎樣寫」，他所言「一個時代活的工具」，指的便是「白話文」。
五四運動發生於1919年5月4日的北洋政府治下的京兆地方，為以青年學生為主的學生運動，以及包括廣大公民、市民和工商人士等中基層廣泛參與的一次示威遊行、請願、罷課、罷工和暴力對抗政府等多形式的行動。
事件起因在第一次世界大戰完結後舉行的巴黎和會中，列強把戰敗國德國在山東的權益轉讓給日本。當時北洋政府未能捍衛國家利益，人民從而上街遊行表達不滿:
1919年1月18日開始，一戰戰勝國在法國巴黎召開和平會議。美國總統在會前提出十四點和平原則，包括廢除秘密條約、平等對待殖民地人民、成立國際聯盟等，中國希望藉此解決山東問題。
2月15日，中國代表團向大會正式提交請求《山東問題說貼》，經雙方多輪陳述，幾經曲折，最後美國支持中國，英法傾向於日本，日本以退出國聯相威脅，美國妥協。大會4月30日決定支持日本立場，將德國在中國山東的權益轉讓給日本。
5月1日北京《中國時報》刊登中國代表團所報告之失敗原因：「此次中國主張失敗之原因，一由於1917年2月至3月間，日本與英法諸國有膠澳讓歸日本之密約，二由於1918年9月，我國當局與日本政府有『欣然同意』之山東換文，遂使愛我者無從爲力」
5月2日晚，北京大學的一些學生開緊急會議，議論巴黎和會，氣氛激昂，決定通知北大全體學生舉行大會。
5月3日晚，北京大學學生舉行大會，北大一千多人幾乎全體出席，高師、高等工業等學校也應邀有代表參加，北大校長蔡元培亦有私下支持。同學們爭相發言，號召大家奮起救國。
最後定出四條決議：一、定於次日即5月4日協同其他兄弟學校齊集天安門舉行愛國大示威，二、通電巴黎專使不准簽字，三、通電各省於5月7日（國恥日）舉行愛國示威遊行，四、聯合全國各界一致奮起力爭。
5月4日，上午10時，各校學生召開碰頭會。教育部代表前去北大勸阻未果。下午1點許，北京大學等13所院校三千餘名學生匯集天安門前廣場，舉行了聲勢浩大的示威活動。提出了「外爭國權，內除國賊」、「取消二十一條」、「拒絕合約簽字」等標語、口號。軍警前來意圖驅趕，見學生勢大，旋即撤退。
在全國各界的壓力下，北洋政府終於退讓。最後中國沒有簽署對德《凡爾賽條約》，到1919年9月15日方正式宣布終止與德國的戰爭狀態，與德國單獨談判，於1921年5月20日簽署《中德協約》，德國放棄《中德膠澳租借條約》所獲一切權益，包括膠澳租借地。
在美國的調停下，1922年2月4日，中日簽訂《解決山東懸案條約》，將膠澳租借地，膠濟鐵路交還中國，所駐日軍撤離，等等。這是中國的一個外交勝利，至此，山東問題算是比較圓滿地解決。
五四運動大大促進了新文化運動的蓬勃發展:
當時全國瀰漫著一片反傳統、求革新的呼聲。這場原本訴求單純的學生愛國運動，不經意間引燃一場驚天動地的「新文化運動」之火。五四運動發生時，胡適推動的「白話文運動」因緣際會藉助「五四運動」的推波助瀾，掀起漫天的風潮。
出版：在五四以後的半年內，湧現出約400種白話文新刊物，許多舊雜志也改爲白話文，介紹西方思想。新書和翻譯大幅增長，商務印書館發行的書翻了一番，從1919年的602種到1920年的1,284種。
文學：五四以後開創了中國文學新時代，中國出現了大小40多個文藝社團，如文學研究會和創造社，出現了大批白話文文學家，如魯迅、茅盾、葉聖陶、郭沫若、郁達夫等。
教育：1920年1月12日，教育部決定在小學國文教學用白話文取代文言文。1921年10月，北京政府頒布了《學校系統改革案》（壬戊學制），小學六年，初中四年，高中兩年，大學四至六年，以美國為藍本。出現平民夜校。
中國共產黨成立 1919-1921
1917年俄國十月革命成功後，共產主義思想傳入中國。1919年3月，共產國際在莫斯科宣告成立，鼓勵全世界無產階級推翻資產階級的統治，進而建立無產階級統治。
五四運動中，中國無政府主義、共產主義等意識形態開始與社會運動結合，許多學者於中國各地建立起共產主義研究小組。1920年初，李大釗和陳獨秀等人開始有關於建立共產黨討論。兩人都把俄國十月革命作為開創性的行動，認為它預示著許多國家即將進入新的時代。
1920年8月，陳獨秀、李漢俊、李達等人在上海組織成立了中國共產黨，並且推選陳獨秀為書記。10月，李大釗、張申府和張國燾發起成立北京共產黨早期組織。此後，羅章龍、劉仁靜、鄧中夏、高君宇等北京大學馬克思學說研究會成員先後加入。
1921年7月23日，在共產國際的資助下，來自各地共產主義小組的13名代表（共有57名黨員）和共產國際代表馬林、尼克爾斯基於上海召開第一次全國代表大會，會議選舉陳獨秀、張國燾、李達三人組成的中央局為領導機構。
第一次國共合作: 開始時，國民黨與新興之共產黨合作，後因與共產黨政見分歧，共產黨提出建立「反帝反封建」，要與國民黨合作，組成「革命統一戰線」（當時正處於軍閥割據時期）。1922年7月，共產黨在二大提出實行「黨外合作」（即所有合作均不涉及黨內事務）。1921年12月，共產國際代表馬林與孫三次長談，廣泛接觸中國國民黨其他領導人。
漢字國音、發展 1913-1936
中華民國教育部於1913年2月在北京召開了讀音統一會，用每省一票的多數票方法審定了以「京音為主，兼顧南北」的6,500多個漢字的國音，決議融合各地方言製作出標準國音，即老國音。
1920年，教育部正式通令公立小學國文科一律改為國語科，教學白話文、國音和注音字母。由於《國音字典》語音標準與北京語音標準產生的矛盾，1920年爆發了京國之爭。之後定北京語音為標準音的決議，並開始在學校推廣。
1924年至1926年，增修國音字典委員會修訂了老國音，將漢字讀音改為以北京的普通讀法為標準，即新國音。
1932年5月，教育部正式公布並出版《國音常用字彙》，為確立國語的標準提供了範本。1932年之後的國語廣播，都採取了以《國音常用字彙》為標準的形式，各地的國語標準一致化。1949年以後的國語系統、普通話系統、華語系統，均源於這個時期的國語系統。
1917年十月革命以後，蘇聯對遠東地區少數民族以及務工華僑進行拉丁化文字的改革，其主要目的為了掃盲，這場運動取得了非常好的效果，在中國國內引起巨大反響。為此，瞿秋白等人多次親往考察，並認為在海參威的掃盲實驗效果非常好，其原因是中國的繁體漢字，難認，難識，難學等等。
1935年以蔡元培，魯迅、郭沫若，茅盾等人提出《我們對於推行新文字的意見》指出：中國已經到了生死關頭，我們必須教育大眾，組織起來解決困難。但是解決問題的一開始就遇到了一個大難關，就是方塊漢字，老百姓學習起來難。中國大眾所需要的新文字是拼音新文字。
魯迅：漢字不滅，中國必亡，方塊漢字真是愚民政策的利器。瞿秋白：要寫真正的白話文，就一定要廢除漢字，漢字是十分困難的符號。蔡元培等人則要求漢字改用拉丁字母。
在經過各方學者的評論和建議，國民政府開始簡化漢字和漢字拼音。1935年中華民國教育部公布「第一批簡體字表」，共三百二十四字，即現代人所謂「簡體字」，但遭部分人士反對。
1936年國民政府下令不必推行「簡體字」，此後主張簡體字者仍繼續推動漢字簡化方案，但未獲國民政府同意實施。當時動盪的局勢，沒有給這些改革留太多的時間，漢字簡化不得不中途停止。
國民政府時期 1919-1937
1917年7月，張勳復辟，國會解散。而段祺瑞起兵驅逐張勳後控制北京，亦拒絕恢復《中華民國臨時約法》和國會。孫文發起護法運動，中華革命黨以維護臨時約法為號召，聯合廣東、廣西、雲南、貴州與四川等西南軍閥，在廣州組織軍政府並就任大元帥，形成南北對峙。部分國會議員響應號召，南下廣州召開非常會議，開展護法運動，誓師北伐。
1919年，由於西南軍閥本無護法誠意，加上護法軍戰事不利，遂醞釀議和。主戰的中華革命黨人遭受排擠。孫文前往上海法租界，考慮到中華革命黨在各地的行動因缺乏民眾支持而屢遭挫折，孫文於10月10日正式將中華革命黨改組為中國國民黨，以「國民革命」的理念公開活動、擴大吸收黨員。
1920年7月，孫文策動徐紹楨率數千救國軍在廣東江門起兵，分五路攻打桂系盤踞的廣州。1920年10月22日蔣中正攻克惠州，10月28日光復廣州。
11月孫文返回廣州後宣布重組護法軍政府，繼續護法運動。1921年4月，非常國會聲稱組織正式成為中華民國政府，選舉孫文為「非常大總統」。之後北洋政府、民國軍閥、歐美列強和各界重要人物開始積極找有相當軍事實力和影響力的孫文談判聯盟。
1923年1月，孫文與蘇聯代表越飛在上海會談後，發表聯合宣言。2月派廖仲愷與蘇聯談判，8月又派蔣中正到蘇聯考察軍事。1924年1月，孫文在廣州召開了中國國民黨第一次全國代表大會。大會通過聯俄容共方針。
1924年12月，孫文應馮玉祥之請，離開廣州北上，與段祺瑞、張作霖籌開國民會議。此時孫文認為自己跟段、張的主張已大致相同，且認為此時乃13年來最難得的一個建立一個統一政府的機會，故發表《北上宣言》提出廢除不平等條約，組成「國民會議」等議案。
孫文赴北京後，把其在廣州的軍權交給蔣中正統領。但1925年1月孫抵京後即開始病發，住進協和醫院進行治療，此時健康已急轉直下，至1925年3月12日孫文在北京去世。北上議和籌開國民會議因此沒能成功。
1925年蔣中正發動國民革命軍東征，平定廣東，在廣州成立廣州國民政府。1926年1月國民黨第二次全國代表大會議決接受總理遺囑和一大所定的政綱，重申了「反帝、反軍閥」的政治主張。大會議決繼續執行聯俄容共的政策。
1926年10月，隨着北伐戰爭勝利，國民革命軍佔領武漢三鎮。1927年1月國民政府遷至武漢（武漢國民政府）。
1927年3月，革命軍攻克了上海與南京。同年4月12日蔣中正在南京另立國民政府（南京國民政府）。1927年國民革命軍北伐期間，國民黨內部以蔣中正為首的清共勢力和以汪精衛為首的容共勢力發生寧漢（指南京（舊稱江寧）和武漢）分裂。
9月17日，南京國民政府和軍事委員會進行改組，並發表發表寧漢合作宣言。蔣介石於1928年初恢復擔任國民革命軍總司令。
1928年革命軍進入北京，南京國民政府在6月15日發表全國統一的宣言，12月29日，東北奉系將領張學良通電南京，公告東北易幟，放棄北洋政府五色旗，改立青天白日紅旗，名義上接受國民政府領導，革命軍北伐成功。蔣中正領導北伐成功後，南京國民政府正式成為國際承認的中國政府。
1929年3月，國民黨第三次全國代表大會正式宣佈軍政時期結束，訓政時期開始。1928年至1937年是國民政府鞏固和取得成就的一個時期。外國在中國的特權通過外交途徑獲得緩解，政府積極地進行立法和刑法系統的現代化、穩定物價、分期償還負債、改革銀行和貨幣體系、建設公路和鐵路、改善公共衛生設施、立法禁止毒品買賣並增大工業和農業生產。
同時，教育界也獲得同樣巨大的成就，以期通過一個普及國語和克服方言差異的計劃以幫助中國社會的統一。這一段時間因國民政府在經濟建設取得的成就而被稱為「黃金十年」。
大日本帝國 1868-1947
日本在1868年德川幕府第15代將軍向登基不久的天皇歸還政權，江戶時代（1603-1867年）結束，稱為大政奉還。日本改元明治，開始了明治時代（1867-1926年）現代化（明治維新）進程。1869年天皇和新政府遷都，從京都移駐江戶，並把江戶改稱為東京。
1879年，日本政府將《北京專約》中的「琉球人」詮釋為「日本國屬民」，染指中國自明清兩朝以來的朝貢國琉球國，藉此機會在1879年8月31日吞併了琉球，琉球王國滅亡，並改設為沖繩縣。
1885年12月22日，伊藤博文基於內閣職權組成第一任內閣，並擔任首任內閣總理大臣。1889年，《大日本帝國憲法》發布。天皇定為國家元首，政體為二元君主制（君主立憲制的分支），內閣及國會也漸次設置。
之後的時間裡，日本國、大日本、日本帝國、大日本帝國 等名稱都曾被日本政府使用過。
1894年1月至1895年3月，朝鮮發生東學黨起義，成為中日甲午戰爭的導火線。東學黨起義中，日清按1885年《朝鮮撤兵條約》同時出兵朝鮮半島，起義平息後日本要求繼續駐兵被拒，其後扣留朝鮮高宗李㷩，任命大院君李昰應主理朝鮮國事。
1894年8月1日，中日甲午戰爭爆發。1895年2月，清軍戰敗後，派李鴻章代表清廷在日本簽訂了《馬關條約》，日本在此條約中獲得了臺灣和澎湖群島的主權以及二億兩白銀的巨額賠款。
甲午戰爭後，朝鮮於1897年結束與清朝的宗藩關係並改國號為大韓帝國。1907年日本以高宗派特使到海牙和平會議違反乙巳條約為由逼其讓位給其子純宗。1910年8月22日,《日韓合併條約》簽訂後，朝鮮半島被日本吞併。李氏王朝告終。
1904年日俄戰爭爆發，日本取得決定性勝利，日本在《朴次茅斯和約》中取得俄國東清鐵路長春至旅順段的控制權。1906年，南滿州鐵道設立，日本旨在壟斷滿州地區的鐵道運輸。
1914年第一次世界大戰爆發，日本以協約國成員身份在1914年8月23日向同盟國宣戰。因為在第一次世界大戰中歐洲戰場軍需激增，日本的經濟從中獲益很多。重工業在日本經濟中的位置也因此大幅提升，當時日本開始出現自江戶時代起的首次貿易順差。
臺灣-日治時期 1895-1945
清政府將臺灣割讓給日本的決定，在許多臺灣住民中引起不滿，時稱「紳民奔走相告，聚哭於市」，希望清政府改變態度。1895年5月，臺灣人民宣佈脫離大清國成立「臺灣民主國」，推舉原巡撫唐景崧為大總統。此後三個月，臺灣民主國和日軍發生不少規模不小的血戰。10月下旬，日軍佔領臺南，結束臺灣民主國184天的歷史。
日治中期，一些留日人士大力推行政治、社會文化運動，力求平等待遇。1914年，林獻堂奔走成立臺灣同化會，追求臺灣人與日本人的地位平等，但成立不久即被勒令解散。
1936年，隨着日中關係惡化，臺灣總督復由軍方將領擔任。在這期間，日方推行對臺灣人的皇民化運動、臺灣產業的「工業化」、使臺灣成為執行「南進政策」的基地。
皇民化運動展開後，總督府大力推廣講日語，在各地設立國語講習所。並取消報紙中的漢文欄，廢止學校中的漢文課。1940年2月，總督府公佈改姓名辦法，准許臺灣人改為日式姓名，後期在獎勵政策下，不少人改用日本姓名。同時，總督府大興日本神道，廣設神社，強迫學生參拜，同時壓抑臺灣民間信仰，裁併地方寺廟。
朝鮮-日治時期 1910-1945
日俄戰爭爆發後，日軍開進漢城，控制大韓帝國政府，1904年2月23日強迫簽訂《日韓議定書》，協助日本作戰。8月22日，日本公使再次強迫簽署《日韓新協約》，規定韓國雇用日本財政和外交顧問、與外國締結條約前要與日本協商等。
1905年伊藤博文調數萬日軍進駐漢城，全城戒嚴，大韓皇宮也被日軍包圍劫持。在武力威脅下，伊藤博文迫大韓政府簽訂《乙巳條約》。根據協約，大韓帝國成為日本保護國。
日本強迫韓國簽訂不平等《乙巳條約》後，韓國反日義兵運動再起。1906年下半年至1907年下半年，各地義兵襲擊日本憲兵駐地，殺死日軍和親日分子。不過義士的義舉並沒有挽救大韓帝國的滅亡命運。
1910年大韓帝國親日總理李完用與大日本帝國代表寺內正毅簽訂日韓合併條約。大韓帝國正式滅亡，朝鮮半島正式併入大日本帝國。朝鮮純宗退位後，被列入日本皇族，稱李王。
1943年起，日本開始向朝鮮徵兵。另一方面，許多朝鮮勞工被派到日本、庫頁島及東南亞從事勞力工作，許多人至今仍然留在日本和庫頁島。
第二次世界大戰中，許多朝鮮志願兵加入了中國、美國及蘇聯的軍隊，參與了在中國及太平洋的對日戰爭。大韓民國臨時政府則在1945年2月正式向日本和德國宣戰。
1945年大日本帝國在8月15日無條件投降，結束了日本對朝鮮半島35年的統治。8月21日蘇聯軍佔領平壤，8月25日美軍登陸仁川。美國在半島南部成立駐朝鮮美軍政廳，北部由蘇聯軍事政府託管。
抗戰時期 1931-1945
九一八事變，滿洲國 1931-1937
1931年日本發動九一八事變，出兵佔領東北三省。1931年9月18日，前宗室、時為吉林省軍參謀長的熙洽，打開吉林城門，向日本投降。熙洽密信清朝遜帝溥儀，請皇上（溥儀）回到「祖宗發祥地，復辟大清，救民於水火，在「友邦」支持下，先據有滿洲，再圖關內」。
11月8日，溥儀從天津日租界的住所秘密帶出，經大沽口、營口、旅順後抵達撫順。1932年3月滿洲國於次年成立，為日本軍國主義者成立的第一個傀儡政權，扶植溥儀為滿洲國執政，其首都設於新京（今長春）。
1933年1月1日，日本關東軍在山海關炮擊榆縣城，中國守軍奮力還擊，與日軍巷戰。1月3日，日軍攻陷山海關。隨後日軍加緊西進，部署3路進犯熱河，東北軍腹背受敵，退守長城要塞喜峰口。
3月1日，熱河省政府主席湯玉麟扣留軍用汽車偷運鴉片輸送天津，3月3日夜竟率所部滿載私物潛逃，不戰棄守承德。3月4日，日軍佔領承德，熱河各地隨之陷落，日本將熱河併入滿洲國。1935年4月起，日軍開始積極策動「華北自治運動」。
1936年12月12日西安事變，時任西北剿匪副總司令的東北軍將領張學良和時任國民革命軍第十七路軍總指揮的西北軍將領楊虎城在中國西安發動「兵諫」，扣押時任國民政府軍事委員會委員長兼西北剿匪總司令的蔣中正。
最終蔣中正被迫接受「停止剿共，一同抗日」的主張而獲釋；從而國民政府放棄「攘外必先安內」基本國策，抗日民族統一戰線在形式上建立。共產黨和國民黨開展國共合作，結束十年內戰，「第二次國共合作」初步形成。
中國抗日戰爭，指20世紀初期大日本帝國侵略中華民國之戰爭，為第二次世界大戰東亞戰事的主要部分，抗日戰場主要位於中國境內。
盧溝橋事變、全面抗戰 1937-1938
「抗戰」時間，自1937年7月7日盧溝橋事變算起則有八年，因此常稱「八年抗戰」；中華人民共和國將自1931年9月18日九一八事變算起至1945年8月15日日本投降，歷時十四年，因此稱「十四年抗戰」。
1937年7月7日晚間11時，駐紮在豐臺的日本軍隊在未通知中國北平地方當局的情況下，在國民革命軍駐地附近進行軍事演習，並之後以「一名士兵失蹤」為理由，要求進入宛平城內搜查。
中國駐軍拒絕日軍的要求，在日本的寺平副官依然堅持下，日軍包圍盧溝橋，開始從東西兩門外炮擊城內，中國國民革命軍第二十九軍吉星文奉命率團反擊，是為盧溝橋事件或七七事變。
7月17日，蔣正式表明準備全面抗戰的方針。蔣之嚴正表示得到中國各地勢力支持，陝北中國共產黨（毛澤東、朱德、周恩來等），及紅軍、四川川系、廣西桂系、山西晉系、西北馬家軍、雲南滇系等軍政將領一致表態擁護南京國民政府，共同抗日。
8月13日，淞滬會戰揭幕。淞滬會戰是中國抗日戰爭中首場大型會戰，是規模最大、戰鬥最激烈之戰役。中日雙方約有100 萬軍隊投入戰鬥，戰役持續3個月，日軍宣佈死傷4萬多人，國軍統計死傷30萬人。11月5日，日軍成功登陸上海南岸金山衛。
11月12日上海淪陷，由於苦戰之後，實力喪失十之六七，無法遏止日軍前進，預設之長江至蘇州、嘉興及江陰至無錫國防線不守。淞滬會戰後期之撤退令戰線完全崩潰，令日軍得以長驅直入。
隨着日軍步步逼近南京，國府亦將重要人力設施向西南遷移，使西南成為大後方。12月12日南京淪陷之前國民政府已從南京遷至武漢，後來遷至重慶。
1937年12月12日南京陷落。12月13日南京失守後，日軍遂進行震驚世界之「南京大屠殺」。日軍進入南京後，大肆劫掠、姦淫、屠殺，為時一週。日軍用繩索，將被擄官兵或平民婦孺捆綁在一起，用機槍掃射，或用汽油焚燒。
重慶國民政府 1939-1941
1940年至1945年間：在日本軍扶持下，在南京建立所謂的「中華民國國民政府」，即「汪精衛政權（日本軍扶植的傀儡政權）」，對淪陷區實行賣國日偽統治。不過，當時已經遷都重慶的中華民國國民政府，即重慶國民政府；自始至終並不承認「汪偽政權」。
1939至1941年，日軍一再發動攻勢。日軍以長江一線逐步朝內陸攻擊，希望藉由殲滅四川省周邊省分的戰區兵力，逼使重慶國民政府投降。重要戰役:
一為兩次贛北之役：第一次在1939年3月，日軍進犯南昌，一週後南昌陷落；第二次在1941年3 月，日軍國軍激戰於南昌以西地區，為時2週，日軍頗有損失
二為兩次鄂北、豫南之役：1939年4月，國軍在各戰區反攻，5月，武漢日軍5萬分路進攻，為10餘萬國軍所遏阻，成相持之勢；1940年5 月，日軍再度進犯，兵力約增加一倍，6月日軍佔領宜昌，截斷四川、湖南間水運。
三為兩次湘北之役：1939年9月日軍自湖北10萬侵入長沙，10後為國軍20 餘萬拒退，為第一次長沙大捷；1941年9月，日軍第二次來攻，4天後退卻，此為第二次長沙之捷。日軍將攻勢矛頭朝湖南省第九戰區轉移，第九戰區成功擋下日軍攻勢，並在當地與日軍持續對峙。
1941年12月7日，日本偷襲美國珍珠港，太平洋戰爭爆發。12月8日，美國對日本宣戰。12月9日，中華民國重慶國民政府正式向日本宣戰。不久之後，英國等同盟國也對日本宣戰。
從此中國不再獨立對日作戰，抗日戰爭成為第二次世界大戰的一部分，日本的戰略重心也從中國轉變為美國。因此中國與英國簽訂了友好同盟條約，並與英美等國簽訂廢除部分不平等條約，令重慶國民政府的國際地位上升。
二次世界大戰 1941-1945
日本對英國宣戰後，開始入侵英屬香港。1941年12月8日，即珍珠港事件後僅數小時，由酒井隆指揮的日本軍隊從深圳向香港發起進攻，香港保衛戰於此開始。12月25日，香港總督楊慕琦率駐港英軍投降，香港淪陷。日本成功佔據香港，開始香港「三年零八個月」的日據時期。
1945年2月以後，盟軍正逐步逼近日本本土，為了消滅美軍在中國的飛機場以維持大陸交通線的通暢並早日結束中日戰爭以集中全力於本土防衛，1945年3月起日軍先後發動豫西鄂北會戰和湘西會戰。
在河南，於3月下旬從豫中會戰之後的防線以東向西發動攻擊，其前鋒一直衝到西峽口。在湖北，3月向西北部發動攻擊，於4月8 日攻陷老河口；不過之後國民政府軍隨即發動反攻，收復了除老河口之外所有被日軍佔領的地區。
「湘西會戰」從1945年4月9日起，止於6月7日，是中國抗日戰爭中最後一場會戰。日軍攻入湖南西部，但是在中國軍隊抵抗之下，日軍遭受挫敗而退回原陣地。雙方參戰總兵力28 萬人，戰線長達200公里。
會戰以日軍戰敗而結束，日軍自此逐步收縮戰線，標誌中國抗日正面戰場由防禦轉入反攻階段。
1945年4月，中國軍隊乘勝追擊，反攻廣西桂林、柳州，於5月收復南寧，6月收復柳州。7月收復桂林。
1945年7月26日，中國蔣委員長、美國總統杜魯門、英國首相邱吉爾，對日本提出最後通諜，促其宣佈無條件投降。1945年8月6日，為避免採取大量傷亡的登陸戰以及在先蘇聯一步拿下日本本土，美軍在日本廣島市投下第一枚原子彈，8月9日又在長崎市投下第二枚原子彈。
9月2日，日本政府向盟軍投降，中國派徐永昌參加簽字見證。9月9日何應欽代表最高統帥，在南京主持中國戰區日本投降簽字典禮。八年抗日戰爭及第二次世界大戰至此正式結束。
國共內戰 1946-1949
1945年9月第二次世界大戰結束後，中國從日本手裡接管台灣及澎湖列島以及其他一些領土，廢除百年不平等條約，而且得以成為聯合國安全理事會5 個常任理事國之一。
國民政府接手管理台灣，並視台灣為清代割讓予日本後收復之地，故稱此舉為「台灣光復」。1945年10月25日在台北公會堂（今中山堂）舉行臺灣地區的受降典禮，國民政府將台灣劃為一省。當時國民政府設置台灣省行政長官公署為台灣最高統治機關。
自從抗戰結束後，國民黨政府與在抗戰期間實力大增的中國共產黨在勢力劃分，物資接收等方面發生衝突，雙方經重慶談判簽署雙十協定，並在美國調停下，國共雙方展開一年半之久的政治談判。談判的目的不僅為制止國共衝突，也為即將開始的國家憲政而共同協商。然而，國共最終徹底破裂，在1946年6月升級為全面的國共內戰。
與此同時，國民政府亦在準備制憲與行憲。1946年11月在南京召開制憲國民大會，並於1947年元旦正式施行中華民國憲法。1948年第一屆國民大會召開，國民政府改組為中華民國政府，蔣中正當選為行憲後的第一任中華民國總統。
國共內戰的戰場上經過遼沈戰役、平津戰役、淮海戰役，國軍兵力大大消耗，中國共產黨佔領的解放區逐漸擴大。1949年4月，淮海戰役解放軍過大江，佔領南京總統府。10月1日，中國共產黨主席毛澤東在北京宣布中華人民共和國中央人民政府成立。
日本、越南、朝鮮半島 改革漢字運動 1945-2019
漢字改革運動是指中國、日本、北韓、南韓、越南等漢字文化圈的國家和地區改革漢字，主張採用本民族的表音文字的運動。
日本 當用漢字
當用漢字為日本於二戰投降後，在同盟國的佔領下，於1946年（昭和21年）11月由內閣公布了在漢字全部廢除之前可使用的《當用漢字表》，共計1,850漢字。
從二戰前開始，表音主義者便認為漢字數目太多，不利於學習，因此主張完全廢除日文中的漢字，以假名為主。文部省開始嘗試限制漢字的使用。但是由於民間以及文字、語言學者的反對聲浪相當強烈，改革無法進行。
而戰後同盟國佔領，社會混亂，形成了改革的共識。於是由表音主義者主導，以將來全面廢止漢字使用為前提，制定「當用漢字」政策，初步階段先減少漢字在日文中的使用比例。《當用漢字表》也嘗試著對一部分比較複雜的漢字字體進行簡化。
然而「當用漢字」只是一個妥協性的內容，表音化與表意化的議題始終持續著，並未真正全面性廢止漢字，如此實行了35年而未曾修定。
由於刪除了不少實際上使用率很高的漢字，因此1981年，內閣公告了僅僅作為「目標」，而非「強制」的《常用漢字》，追加196個新的漢字，並廢止了《當用漢字表》簡化、限用漢字的政策。
越南 拼音文字
歷史上越南中北部地區長期是中國領土，在986年正式脫離中國走向獨立，後來一直成為中國封建王朝的藩屬國。1887年越南成為法國殖民地，1945年在胡志明的領導下宣布成立越南民主共和國。
越南與中國一衣帶水，許多越南人祖上都和中國大有淵源，越南人使用漢字長達一千多年，對於越南而言，棄用漢字對其本國的歷史文化傳承有著巨大的傷害。
但正是因為如此，越南新生的政權對漢文字如鯁在喉，他們不希望自己國家社會文化的發展再被中國文化「蠶食」。國家主權意識、民族獨立意識、政治意識成為越南領導人迫切廢除漢字的最大動力。
其次，法國的殖民統治對越南影響很大，尤其是拉丁文的傳入，對越南勞苦大眾而言，拼音文字比漢字更容易掌握，他們沒有那麼多的精力和時間去學習比較難懂的漢字。
在越南獨立建國後，胡志明就迫不及待地下令廢除漢字，推行以拉丁字母為基礎的越南文字，並在之後的憲法中規定，只有會讀寫越南文字的公民才有被選舉權，於是漢字徹底與這塊土地斷絕了關係。
越南成為法國殖民地後，科舉考試的廢止，漢字和喃字也逐漸廢除，越南開始使用羅馬化文字，導致其好幾代人發生嚴重的文化脫節。越南新政府成立後，國力十分貧弱，讓全國老百姓學習漢字會是一件苦非常艱難的事情。為了使國民儘快脫盲，新政府決定利用簡練拼音文字代替漢字，老百姓學習的成本和時間大大降低，使得拼音文字迅速得到了越南民眾的認可。
朝鮮半島 諺文
在北韓，韓語只使用諺文書寫，且法律完全不使用漢字。漢字一般只用於表記中國的人、地名，甚至於連「金正日」和「平壤」等的漢字表記也通常被視爲外語。
列寧說過，「採用羅馬字也是東洋民族的新民主主義革命的一部分」。因此，在革命的口號下，北韓採用了其近似羅馬字的本國表音文字諺文。但北韓並未完全禁止漢字。以下是金日成對於使用漢字的見解：「既然在南朝鮮出版物和過去的文獻中還有不少漢字，人們要讀懂它，就要多少教一點漢字」。
在南韓，二戰後初期還有使用一定數量的漢字，不少老人至今還會書寫。但1970年起（朴正熙總統執政期間）也以諺文取代漢字，並禁止在官方場合大量使用。
總括而言禁止的程度比北韓輕微，在較為正式的場合（例如殯喪）仍然會使用漢字，法律、文學等專業領域甚至繼續使用，基本上無法離開漢字。此外，在電視節目和報紙上也不時會在一些韓文旁標明其對應漢字，以消除同音字產生的歧異或者為人正名。
1990年之後，漢字的必修被改為選修，廢漢字達到了高潮，但也帶來了文化衝擊，主張恢復漢字的呼聲逐漸高漲。
2011年起，韓國政府計劃將把漢字教育重新列入中小學課程，雖然遭到不少家長及教師反對，但也有不少家長表示贊同。
2017年韓國教育部宣布，韓國小學的五、六年級課本將從2019年開始標注漢字。專家學者將從1,800個基礎漢字中，挑選出常用的300個基礎漢字作為使用。
外蒙古獨立 1946
1901年清末改革時，當時主持改革的庫倫大臣不顧蒙漢民族差異和蒙古人民的權益，盲目放墾、徵收重稅。國家參與放墾蒙地，原本全部屬於王公貴族們的荒價地租，超過一半被朝廷收入了國庫，引起了內外蒙古王公和旗民的強烈反抗。這個時候沙俄向他們傳播自己的新政有多麼好，於是這些外蒙古的王公大臣開始拒絕支持清朝的改革。
1911年發生辛亥革命，同年蒙古獨立運動興起，以土謝圖汗部為首，在庫倫建立博克多汗國，宣布脫離清朝統治。內蒙古則仍然由清朝以及之後的北洋政府控制。為實現蒙古統一，博克多汗國曾向內蒙古出兵。
1915年，北洋政府為換取沙俄的援助和承認，與外蒙古與俄國三方會談，簽定《中俄蒙協約》，北洋政府以承認俄國在外蒙古的各項特權，換取俄國承認中華民國對外蒙古有宗主權。
1921年蒙古人民革命黨在蘇聯紅軍的幫助下建立「人民革命政權」，1924年宣布廢除君主立憲制，成立蒙古人民共和國，定都庫倫，改城名為烏蘭巴托。1945年10月20日蒙古進行外蒙古獨立公民投票。1946年1月5日，中華民國承認外蒙古獨立。
外蒙古獨立和蘇俄的影響密不可分，蒙古國獨立後不久，成立了以蘇聯達木丁蘇倫等作家參加的「文字改革委員會」，不久後該國正式廢棄回鶻體蒙古文，開始使用以斯拉夫字母為基礎創製的西里爾蒙古文。
回鶻式蒙古文13世紀由成吉思汗下令創製，已有800多年的歷史。蒙古語的西里爾字母表是參照俄語西里爾字母表創造的，但由於蒙古和俄羅斯的文化差異，蒙古語字母表與俄語字母表存在著一些不同點。
使用外來的西里爾字母出現許多弊端，比如無法讀懂歷史典籍，無法和內蒙古同胞進行文字交流等等，現在蒙古國國內有一些廢除西里爾字母，全面使用傳統蒙古文字的呼聲。2020年3月24日 - 蒙古國政府正式頒佈《蒙古文字國家大綱》，決定從2025年起將全面恢復使用傳統蒙文。
1992年蒙古人民共和國解散、更名蒙古國後，首任總統上任後發佈的第一號總統令，就是計劃於1994年廢除西里爾蒙古文（新蒙文），改用傳統蒙文。往後的蒙古政府也多次出台逐步恢復使用回鶻式蒙古文的政策，但因為種種原因都未能落實。
中華人民共和國 1949
1949年中華人民共和國成立之初，採用「土改運動」、「公私合營」等方法，國內紛亂的局勢暫時得到穩定。1956 年「三大改造」完成後，中國大陸正式進入社會主義階段。並制訂第一個五年計劃，大力發展重工業，國家經濟一度好轉。
1949年中國文字改革協會在北京成立，決定把研究拼音文字作為主要任務，中國的掃盲運動拉開序幕。在實行漢字拼音化之前，為了便於當前的運用，進行了漢字簡化，與此同時積極探索拼音化的各項工作，但在幾十年的探索中，人們發現拼音化並不適合中國，比如「攻擊」「公雞」這樣同音的字就太多。所以後來拉丁字母化被放棄，成為了漢字的輔助音。
爲了對少數民族的語言文字表示尊重，避免「國語」這個名稱可能引起的誤解，1955年10月相繼召開的全國文字改革會議決定將規範的現代漢語定名爲「普通話」，並確定了普通話的定義和標準。其中「普通」二字的涵義是「普遍」和「共通」。
中華人民共和國參照史達林的《馬克思主義和民族問題》定義方法，官方劃分爲56個中國民族，包括漢族和55個少數民族。
由於漢族以外的55個民族相對漢族人口較少，習慣上被稱為「少數民族」。他們分佈很廣，全國各省、自治區、直轄市都有少數民族居住。
東北、內蒙地區：滿族、赫哲族、鄂溫克族、鄂倫春族、達幹爾族、朝鮮族、蒙古族。
西北地區：錫伯族、烏孜別克族、維吾爾族、土族、塔塔爾族、塔吉克族、撒拉族、柯爾克孜族、回族、哈薩克族、俄羅斯族、東鄉族、保安族、裕固族。
西南地區：仡佬族、阿昌族、白族、布朗族、布依族、藏族、傣族、德昂族、侗族、獨龍族、哈尼族、基諾族、景頗族、拉祜族、傈僳族、珞巴族、門巴族、苗族、納西族、怒族、普米族、羌族、水族、佤族、彝族。
中東南地區：瑤族、土家族、畬族、仫佬族、毛南族、黎族、京族、高山族、壯族。
在第六次（2010年）全國人口普查結果所得，中國現有漢族人口為1,225,932,641人，佔91.51%；各少數民族人口為113,792,211人，佔8.49%。同2000年第五次全國人口普查相比，漢族人口增加66,537,177人，增長5.74%；各少數民族人口增加7,362,627人，增長6.92%。
主要的少數民族包括壯族（1692萬）、回族（1058萬）、滿族（1038萬）、維吾爾族（1007萬）、苗族（942萬）、彝族（871萬）、土家族（835萬）、藏族（628萬）、蒙古族（598萬）、侗族（287萬）、布依族（287萬）、瑤族（276萬）、白族（193萬）、朝鮮族（233萬）、哈尼族（166萬）、黎族（146萬）、哈薩克族（146萬）和傣族（126萬）。
