中國歷史 II

漢朝、漢人 前202–220年

前207年，劉邦領兵攻下咸陽，俘虜秦王子嬰。同時項羽攻下函谷關後進駐鴻門。劉邦前往開鴻門宴，雙方和解。之後項羽引兵入咸陽屠城，燒毀宮殿，殺秦王子嬰，秦朝亡。

我們今天稱為漢人是因為漢水流域，漢中這個地方。秦亡之後，劉邦受西楚霸王項羽封於巴、蜀、漢中（今陝西漢中），稱漢王。漢族作為一個族群，直到漢朝才有了「漢人」之名。「漢人」原本是指「漢朝之人」，漢朝所統治的，居住在漢朝領土的居民。

隨著秦、漢王朝相繼統一天下，才逐漸有了共同的政府、共同的文字（小篆、隸書，即今天漢字）、共同的邊界（長城），統一的華夏族開始出現。

秦始皇統一六國，為什麼我們不叫秦人而叫漢人？在之前的戰國時期，人們會互相稱呼自己為「齊人」、「燕人」、「楚人」等等。秦朝統一後，很多人也沒有忘記自己從前的國家。但是周邊外族因為秦朝的強大而將中原地區的人統稱為「秦人」。

但秦朝二世而亡，時間太短沒法進行民族融合。而漢朝則享有天下四百年（前202年-220年，儘管中間有個短暫的朝代更替），「秦人」的稱謂很快被「漢人」取代。例如張騫兩次出使西域（前138-前115年） 那時的漢朝也開始與其他外族建立正式的國與國的貿易關系，周邊的西域、中亞及古波斯、古天竺等民族稱呼我們為漢人。

楚漢相爭 前207-前202

前207年項羽成為天下的主宰者後，採取封建制。他尊楚懷王為楚義帝，但只給湘江上游的小地，並於楚義帝就國途中殺掉。項羽自立為西楚霸王，領有梁楚九郡，都彭城（今江蘇徐州）。

項羽分封十八諸侯，因為鄙視六國原諸侯滅秦無功，分裂諸國如齊分為三、秦分為四或楚分為四等，並大封有功將領為王，這些措施讓部分諸侯與將領不滿。

劉邦受封於巴、蜀、漢中而非關中，而章邯等三位秦降將入主關中，這讓劉邦與秦人十分不滿（秦人怪罪三位降將讓數十萬秦軍死在關外，又將災禍帶至關中，不適合在關中稱王）。劉邦在就國途中燒毀棧道，宣示無歸心。趁項羽無心關注關中之際，於前206年派韓信明修棧道、暗渡陳倉，包圍雍王章邯於廢丘（今陝西興平），占領三秦領地。

前205年三月，劉邦東攻，降塞王司馬欣、翟王董翳、河南王申陽。劉邦渡臨晉，破河內，虜獲殷王司馬卬，南渡河，直抵雒陽。劉邦聞項羽命英布刺殺楚義帝，為義帝發喪，號召天下王公反抗項羽。四月彭城之戰，項羽大敗漢軍，劉邦父、母親和妻子呂雉被楚軍虜為人質（呂雉及其二位兄長皆一直追隨劉邦征戰）。

劉邦收集散兵，固守榮陽、成皋（今河南汜水），賴蕭何供給關中的人力與物資，以抵禦西楚項羽的攻勢。面對僵局，劉邦派韓信、張耳側擊河北地區，九月韓信攻滅親附西楚的魏王豹於安邑（今山西夏縣）。隔年，韓信於井陘之戰擊潰趙王歇與陳餘的趙軍。同時間，劉邦拉攏九江王英布叛變，英布投奔劉邦。項羽還中反間計，猜忌范增，讓范增憤而告退。

前203年韓信降伏燕國，襲齊國首都臨淄。齊王東奔高密，向楚求救。韓信於濰水之戰擊潰齊楚聯軍，齊國亡。韓信坐鎮齊國，自封齊王。十月，項羽北有韓信，西有劉邦，項羽只好與劉邦和談，以鴻溝為界，以東屬楚，以西屬漢，此稱楚河漢界，項羽如約放還劉邦家人並領兵東歸。

而劉邦聽張良、陳平建議撕毀鴻溝和議，率軍追擊楚軍於固陵（今河南太康），並以封王裂土為誘因招韓信、彭越、英布圍攻項羽。前202年，楚軍戰敗被包圍在垓下城。走投無路的項羽於烏江（今江西長江邊）自刎而死，劉邦受諸侯擁戴建漢朝，史稱西漢，天下再歸一統。

西漢建國 前202-前180

前202年擊敗項羽後，劉邦原本想建都雒陽，但是朝臣婁敬建議入都關中。張良認為「雒陽建都的東周雖然比秦僅兩世好，但是城郭僅數百里，四面都是平地，容易遭受到攻擊。反觀關中有函谷關、隴蜀的沃野千里，南邊有巴蜀的富庶，北邊有胡人畜牧的便利，可在三面防守，並向東方牽制諸侯。」

於是劉邦決定入都關中。前202年劉邦開始在渭河南岸、阿房宮北側、秦興樂宮的基礎上重修宮殿，命名為長樂宮。前200年建造了未央宮，同一年由櫟陽城遷都至此，因地處長安鄉，故命名為長安城。

劉邦稱帝漢高祖之後，把手下一些戰功卓著的將領封為諸侯王：淮南王英布、燕王臧荼、長沙王吳芮、趙王張驁、韓王韓信、楚王韓信、梁王彭越。

楚漢戰爭時，漢王劉邦為打敗項羽，不得不聯合其他諸侯王，對付共同敵人項羽。劉邦僅是他們的盟主，並非君臣關係。而這些異姓諸侯王連城數十，多者一百多縣，甚至較漢之直轄郡縣還大。且異姓王手握重兵，垓下之戰前，劉邦採納張良之策，增加諸侯的領地，並厚賜之，諸侯才出兵與漢軍合圍項羽。

漢高祖恢復禮法，設三公和九卿，任用蕭何為丞相，採取與民休息、清靜無為的黃老治術，鼓勵生產，輕徭薄賦。漢初政府官員基本上由大大小的功臣充任，從而形成漢初「布衣卿相」的政治格局。曹參因蕭何推薦，繼任相國。曹參依循蕭的制度，實施無為而治，世稱「蕭規曹隨」。

劉邦稱帝後對異姓諸侯王心存疑慮，於是着手翦除異姓諸侯王勢力。前201年有人舉報楚王韓信謀反，劉邦採納陳平之計將楚王擄至長安，降為淮陰侯，韓信大喊：「狡兔死，良狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡。」。前196年呂后與蕭何斬殺韓信，後世人稱「成也蕭何，敗也蕭何」。其後其他諸侯王皆一一被其削除。

劉邦在誅除異姓王之後，大封同姓王，並與元老、列侯們訂立了白馬之盟，規定只有劉姓的宗室可以封王。新分封之同姓權勢雖大，但已與先前異姓王之權力不可同日而語。諸侯王之軍權、封爵、食鹽開發等一律受到限制。

前195年劉邦去世後，漢惠帝劉盈在位時朝政深受母親呂后干預。前188年劉盈去世後，呂后稱制，大封諸呂，並欲王諸呂。而以陳平、周勃為首之功臣派亦做好準備，並與劉氏皇族聯合。

前180年呂后去世，功臣派與皇族立即發動政變，一舉誅平呂氏外戚，群臣以惠帝諸子皆來歷不明並非親生為名，廢掉少帝劉弘，迎立劉邦的第四子代王劉恆為帝，是為漢文帝。

冒頓單于、匈奴帝國 前209-前174

秦始皇時，派蒙恬北伐，取得河套地區，匈奴頭曼單于率眾北徙至漠北，這是中國史書上首位記載的匈奴單于。在蒙恬死後，秦朝陷入內戰，遊牧民開始回到原有居地。這時月氏進一步強盛，與蒙古高原東部的東胡部落從兩方面脅迫遊牧於戈壁沙漠和陰山一帶的匈奴，匈奴頭曼單于曾送質子冒頓於月氏。

單于（Chanyu，撐犁孤塗單于）是游牧部落最高統治者使用的頭銜。在秦漢期間為統治匈奴聯盟的攣鞮氏族所採用。

前209年（秦二世元年），匈奴質子自月氏逃回，殺父自立為冒頓單于。冒頓即位之後，前206年出征強大的鄰族東胡，東胡一直毫無戒備，兵臨城下才知道為時已晚，東胡民眾、牲畜和其他物產全部被擄走。冒頓乘勝發兵，約在前205-前202年間舉兵向西驅逐走月氏。

冒頓單于統一草原之後，隨即出兵征伐漢朝。當時漢朝剛剛統一，劉邦將韓王信遷徙到北方，加強邊防。前200年韓王信受不住冒頓騎兵的輪番攻擊，投降了匈奴。冒頓得到韓王信的軍隊，便繼續南下圍攻晉陽（今山西太原）。

漢軍在晉陽打敗了匈奴聯軍，乘勝追至離石（今山西呂梁離石），匈奴故意將精銳部隊隱藏。劉邦率騎兵先到達平城（今山西大同北），結果被匈奴圍困於白登山（今大同東北馬鋪山）七日。最後劉邦約定以宗室女和親，並定期進貢給匈奴。

冒頓向南吞併樓煩等部落，收復了被秦朝蒙恬奪取的匈奴領地，佔領了漢朝北部的部分地區，此時北方各族無不臣服匈奴。至此冒頓單于建立了強大的匈奴帝國。

匈奴帝國以蒙古高原為中心，東至今大興安嶺，西以阿爾泰山為界，深入中亞的鹹海一帶，北達貝加爾湖周邊，南沿長城與漢相鄰。

冒頓單于置左右賢王來控制帝國的東西方地區。左賢王是出身攣鞮氏的匈奴貴族，由單于指定為下一任繼承人。右賢王與左賢王併列，右賢王控制上郡（今陝西榆林）以西的地區，並開始逐步支配西域各國。

據冒頓單于於前174年致漢文帝書中說：「故罰右賢王，使至西方求月氏擊之。以天之福，吏卒良，馬力強，以夷滅月氏，盡斬殺降下定之。樓蘭、烏孫、烏揭及其旁二十六國皆已為匈奴，諸引弓之民並為一家，北州以定。」同年冒頓去世，子繼承為單于，號老上單于。

文景之治 前180-前141

漢文帝和兒子漢景帝在位期間，繼續採取黃老無為的手段，奉行「無為而治」的方針，實行輕徭薄賦、力行節儉的與民休息政策，以彌補秦末民變和楚漢戰爭的多年動亂帶來的巨大破壞。

漢文帝二年和十二年（前178，前168）分別兩次「除田租稅之半」，即是租率最終減為三十稅一。同時，對周邊敵對國家也不輕易出兵，維持和平。

漢文帝生活也十分節儉，宮室內車騎衣服沒有增添，衣不曳地，帷帳不施文繡，更下詔禁止郡國貢獻奇珍異物。因此，國家的開支有所節制，貴族官僚不敢奢侈無度，從而減輕了人民的負擔。這就是休養生息的政策。

漢景帝即位不久，就採納晁錯的建議，削奪諸藩王的封地，引發各封國的擔憂，而在漢景帝三年（前154年）爆發了七國之亂，漢景帝任用周亞夫出兵平叛，各諸侯國的勢力因此極大削弱。

七國之亂以後，景帝開始專心打理朝政，沒有再大規模用兵，和匈奴的戰爭始終控制在一定的規模內，依然對匈奴採取和親政策。在與匈奴和南越國保持和平的同時，也在積蓄國力；此一時期史稱「文景之治」。

烏孫、大月氏西遷 前174-前145

匈奴老上單于在位十四年，這期間匈奴西擊月氏，平定西域；南方屢破漢朝，使漢朝無計可施。前162年老上單于又破月氏，倖存的月氏人不得不背棄河西走廊而遷徙。遷徙的月氏人分為兩支，少部分月氏人向東南方向遷入了隴南（甘肅及青海的祁連山西北麓一帶）的羌人區域定居下來，他們被稱為小月氏。

而月氏主力，則離開甘肅，穿過戈壁沙漠，沿著他們祖先古印歐人開闢的道路，向西逃亡，他們被稱為大月氏。

大月氏人來到天山以北的伊犁河流域和伊塞克湖流域後，擊敗了當地的塞種人部落，佔據了伊犁河谷。大月氏人並未站穩腳跟，當初被月氏人趕跑的烏孫人，早於大月氏人來到阿爾泰山以東，巴爾喀什湖以南地區，正好處於伊犁河流域以北，又成了逃難的大月氏人的鄰居。烏孫人隨即與匈奴人結盟，不斷攻擊伊犁河谷的月氏人。

至前155年左右，大月氏人被迫再次集體南遷。烏孫人從始佔據了伊犁河谷。《漢書·西域傳》載：「烏孫國，大昆彌治赤谷城，去長安八千九百里。戶十二萬，口六十三萬，勝兵十八萬八千八百人。」烏孫國極盛時佔有整個伊犁河流域和西天山的廣大土地，庭帳（首都）設在離今伊塞克湖南岸不遠的赤谷城。

關於烏孫這個民族的起源也尚未確定，一說是匈奴人，二說是突厥人始祖，三說是塞人。烏孫可能是一個操突厥語的部落群體，因為烏孫與突厥開國始祖（於6世紀初年遊牧於阿爾泰山）的傳說均與狼有關。今新疆伊犁哈薩克自治州的哈薩克人也許包含了烏孫人的血緣。

而大月氏人南遷穿越了費爾幹納盆地（Ferghana，漢朝史書稱大宛），來到阿姆河以北地區（Sogdiana, Sogdia，漢朝史書稱康居）。大宛地區當時在希臘化的巴克特里亞王國（Bactria，漢朝史書稱大夏）的統治下。大月氏人的到來，控制了阿姆河，切斷了巴克特里亞王國的大宛和阿富汗領地。

大月氏頻頻劫掠大宛，前145年大宛的歷史名城絕域亞歷山卓城（Alexandria Eschate，可能是今天塔吉克的苦盞）被大月氏人焚毀。這個由亞歷山大大帝（Alexander the Great）建立，經由塞琉古王朝（Seleucid）和巴克特里亞王朝不斷修建，兼蓄了西方希臘和東方波斯風格的著名城市化為灰燼，大宛的希臘化文明也基本在這一時期被清除。

這個城市是前329年亞歷山大來到費爾干納盆地南方邊緣，並在錫爾河南岸建造。如同他其他建造的同名城市一樣，亞歷山大安置許多退役老兵和希臘雇傭兵在城內定居，作為國境外圍聚點和日後遠征的前進基地。

漢武盛世 前141-前87

前141年漢景帝子劉徹即位，史稱漢武帝。漢武帝在位50多年間期間，採取一系列改革措施，銳意進取，使得漢朝的政治、經濟及軍事整合起來。武帝建立年號「建元」，成為了第一位使用年號的皇帝。

武帝施行「推恩令」，削弱諸侯藩王的勢力，從此諸侯藩王的勢力不再能夠對中央朝廷構成威脅；後又以諸侯獻上的黃金成色不純為由，取消百餘位列侯的爵位，即「酎金失侯」。經此二次事件後，中央集權得到大大的加強。

同時，武帝進一步加強了對地方的控制，將全國劃分為13個州，每個州統領若干郡國，設立刺史，負責監察所屬郡國。13州分別是豫州、冀州、青州、兗州、徐州、荊州、揚州、益州、涼州、幽州、併州、朔方州、交州。

文化上，廢除之前以「黃老學說、無為而治」的治國思想；並採納董仲舒「罷黜百家，獨尊儒術」的建議，使儒家思想從此逐步成為中國經歷二千年的「主流思想」。

當時採用的是察舉制，由各級州郡縣推薦德才兼備的人材。那些"士"形成的宗族多以舉薦的方法，入朝為官，開始寫進士族的祖訓。

武帝元封三年（前107年），司馬遷承襲父親司馬談職任太史令，開始了《史記》的寫作。司馬談把修撰史書視為自己的神聖職責，一心繼承先人久絕的世業，重現孔子撰述《春秋》的精神，整理和論述上代歷史。

太初元年（前104年），司馬遷等共同定立了「太初曆」，從而奠定了其後兩千年來所尊奉的曆法基礎。

前91年司馬遷完成了中國第一部紀傳體通史。紀傳體以為人物立傳記（皇帝的傳記稱「紀」，皇族、外戚、人物稱「傳」，列國諸侯稱「世家」，記載制度、風俗、經濟等稱「志」）的方式記敘史實。

《史記》的紀傳體撰史方法（以前的史書多以編年體記述）為後來歷代「正史」所傳承。全書包括本紀12卷、世家30卷、列傳70卷等; 共130卷，52萬餘字。記載了自黃帝至漢武帝太初年間（前104-前101年）共三千多年的歷史。

武帝積極對付西漢的最大外患匈奴。經過武帝、昭帝、宣帝三朝數十年用兵後，終於打敗匈奴單于，使其「漠南無王庭」。

元光六年（前129年）武帝令將軍各率萬騎出擊匈奴。其中，衛青出上谷；公孫賀出雲中；公孫敖出代郡；李廣出雁門。此次戰爭中，衛青直搗匈奴龍城。前127年衛青和李息出雲中，直到今甘肅省北部，奪取了河套地區，漢朝設置朔方郡。

元狩二年（前121年），霍去病出隴西，殲滅匈奴渾邪王的部隊，越過焉支山1,000餘里，取得了河西之戰的勝利，獲得隴西。匈奴人哀嘆：「亡我祁連山，使我六畜不繁息；失我胭脂山，使我婦女無顏色。」

前119年霍去病率軍北進2,000餘里，越離侯山，渡弓閭河，與匈奴左賢王部隊接戰，俘虜匈奴屯頭王等人，乘勝追殺至狼居胥山（今蒙古國北部肯特山），一直攻擊至翰海（今俄羅斯貝加爾湖）才回兵。此後，「匈奴遠遁，而幕南無王庭」，漢朝暫時解決了匈奴在邊襲搶掠的問題。

前115年在河西走廊設置涼州四郡（涼州、甘州、肅州、沙州；今武威、張掖、酒泉、敦煌），同時將舊秦要塞從靈居擴展到敦煌以西。

西南夷是漢代對居住在今川西、雲南、貴州境內的少數民族（今佤族、仡佬族、布朗族、德昂族等民族的先民）的總稱:黔（今貴州中部）、夜郎（今貴州西部至雲南東部）、滇（今雲南中部）。

武帝意圖攻打南越國，派唐蒙出使夜郎以制南越國，見其首領夜郎侯多同，並厚賜其財物，約定在當地設置郡縣官吏並以其子為縣令，夜郎侯認為其國與漢朝距離遠，就暫且先答應，但後屢次不服於漢，後因此有了「漢孰與我大」此一名言，成為「夜郎自大」一成語的典故。

前111年武帝派兵征服南越國後，設南越舊地為交州，並置九個郡縣。其中在今天的越南部分交州有三郡：交趾（今越南東京，即越南北部）、九真（今越南清化、乂安、河靜、廣平省，即越南中北部）、日南（今越南順化以南，即越南中部及以南一部分）。

漢朝滅亡南越國後，夜郎國開始入朝，武帝封為夜郎王。

前109年武帝派兵征服滇國後，設立益州郡，郡治滇池縣（今雲南晉寧，今布朗族是滇的世居民族），開闢通往緬甸和印度的商道，又派唐蒙修復擴建五尺道，更名為「西南夷道」。漢朝征服西南夷時，發現當地有來自「身毒」的商人（今巴基斯坦信德省在梵語中稱為「Sindhu」）。

前108年間武帝派兵征服朝鮮半島北部的衛滿朝鮮後，在其舊地設立的四個郡(漢四郡)，分別為樂浪郡、玄菟郡、真番郡及臨屯郡。

前82年，漢朝將臨屯、真番二郡併入樂浪、玄菟二郡。樂浪郡治所仍在今朝鮮平壤；玄菟郡治所則在今朝鮮咸興，直到公元2年才向西遷到吉林的東部，東漢以後遷往遼東（今遼寧新賓）。

古朝鮮 前195-前108

古朝鮮是朝鮮半島歷史最初的國家。早在公元前7世紀，中原與古朝鮮有貿易往來。據《三國志》載，公元前4世紀的古朝鮮是個可以與當時中原燕國相對峙的君主階級制國家，曾「欲興兵逆擊燕」。

根據《史記》所記載，前195年漢高祖劉邦時，燕王盧綰背叛漢朝，逃往匈奴。其部將衛滿率領千餘名部眾逃入箕子朝鮮（古朝鮮的一個王朝）。

古朝鮮的準王把他的部眾安置在西北邊界。衛滿召集齊、燕兩地的亡命者，勢力不斷壯大。之後，衛滿帶兵推翻了箕子朝鮮，建立衛滿朝鮮。有觀點認為，在衛滿滅亡箕子朝鮮後，准王向南逃亡馬韓部落建立辰國。

由於衛滿「魋結蠻夷服」，而不是身穿漢服進入古朝鮮，而且掌權後不改國號而是沿用朝鮮的國號，韓國有觀點對認為衛滿有可能是古朝鮮人而非燕人。

前109年漢武帝因不滿衛滿朝鮮阻止辰國等鄰近小國入漢朝貢，發兵遠征朝鮮。滅亡衛滿朝鮮後，辰國發展成為三韓（馬韓、辰韓和弁韓）部落。馬韓曾宣稱自己是辰國之王。

漢語

漢武帝大幅度地開疆拓土，先奪取了河套地區、河西走廊，後在秦朝故土吞滅了東甌、南越、閩越等國，並開發西南夷及冊封夜郎國等，繼秦朝後再次拓展了中國疆域。

漢武帝時期的疆域決定了今天的漢語地區。

漢語包含書面語以及口語兩個部分，在書寫上，古代的文言文雖偶有流變，不過從秦始皇開始大致統一。雖然各種漢語變體的白話文寫法有差異，但現代敎育之書寫語大致都以官話白話文為準，除少部分地區用詞差異之外，十分統一。

而漢語的發音常隨地域而有差別，不同的口語稱為「方言」。例如在華南地區有著「十里不同音」的說法。漢語口語主要分為國語和華南地區的吳語、閩語、粵語、客家語、湘語和贛語等「方言」。

國語指中國官方語言，歷代政權和主流文學中使用的語言和最為通行的口音（正音），歷代官方標準話（官話）的稱呼。

官話是目前諸方言中分布最廣、使用人數最多的一種，主要分布在華北絕大多數地區、南方的四川大部、雲南、貴州、湖北大部、廣西北部、湖南西部、北部、江西沿江地區、安徽中北部和江蘇中北部作為母語使用。

之前官話大致分為華北官話（北京話）、西北官話（西安話）、西南官話（成都話）和江淮官話（揚州話）。最新的分類為東北官話、北京官話、膠遼官話、冀魯官話、中原官話、蘭銀官話、江淮官話和西南官話。

官話早期以中原雅音為正音，即上古漢語時期（主要是周朝至漢朝）流行於中原的全國通用的語言。

晉語在山西大部以及陝西北部、河北西部及南部、河南北部、內蒙古中西部使用，以太原話為代表。由於部分晉語方言和其他官話互通度高，因而傳統上被認定是官話一支。

而吳語、閩語、粵語、湘語和贛語則是周至漢時期上古漢語在華南 :

吳、越國（主要分布江蘇南部、上海全市、浙江絕大部分、安徽南部部分地區），
閩越國（主要分布福建、廣東東部及西南部、海南、浙江東南部、臺灣以及東南亞華人社區），
南越國（主要分布廣東省中西部、廣西南部、海南儋州、香港、澳門以及東南亞華人社區），
楚國湘水流域（主要在湖南大部分地區，廣西和貴州少量分布），
吳、楚國贛水流域（主要於江西中北部、安徽西部及南部、湖北東南部、湖南東部）等演變而成。

客家語人口分布於廣東東北部、江西南部和福建西南部，即粵贛閩三地交界，傳統的客家地區。

客家人原來是住在中國北方的居民。後來因為五胡亂華、黃巢之亂、北宋滅亡南宋成立等因素相繼南遷，當地的居民稱後來的人為客，於是就有了「客家」的出現。到了中國南方後，和當地原住民發生了文化上的交流，加上在山區生活的環境影響，逐漸演變出了些獨特的「客家」文化，而確立了一個方言的誕生。

張騫出使西域 前138-前115

漢武帝於建元三年（前138年）派張騫出使大月氏以聯合夾擊匈奴。張騫在路上一度被匈奴扣押，並在匈奴娶妻。前129年張騫和隨從堂邑父兩人逃出了匈奴的控制，取道車師國（今新疆吐魯番盆地），接着沿塔里木河西行，經龜茲國（今新疆庫車東）、疏勒國（今新疆喀什）等地，翻越蔥嶺，到達大宛（今費爾干納盆地）。

在這裏，離他們出發地有6,000公里之遙，他們看到了汗血馬，大宛國王歡迎中原的使節，並派人做嚮導，幫助張騫等人到達了大月氏人所在地媯水流域（Oxus）的康居（今巴爾喀什湖和鹹海之間），這裏土地肥沃，民眾生活安樂，大月氏人無意聯合漢朝來對付宿敵匈奴。前130年大月氏人已經開始南下征服大夏（巴克特里亞），之後把大夏分給與五個部族，每個部族有一個酋長，稱為翕侯。

前128年張騫啟程回國，此時他已經搜集了大宛、大夏、康居等地的大量資料。張騫東返繞遠路從蔥嶺、沿崑崙山北麓而行，經莎車、于闐（今新疆和田）、樓蘭（今新疆若羌），但不幸又被匈奴扣押，直到前120年才返回長安。

前119年武帝命張騫為中郎將再度出使西域，執行聯合西域大國烏孫以「斷匈奴右臂」的外交政策，隨行人員約300，牛羊以萬計，絲綢、漆器、玉器和銅器等貴重物品。張騫平安抵達伊犁盆地的烏孫國，烏孫王昆莫歡迎張騫的來訪。

此後，張騫派遣副使對烏孫周邊地區（大宛、安息、身毒、于闐等）進行外交活動。在波斯，安息王派兩萬騎兵迎候。漢朝與安息帝國建立了正式的貿易關系。前115年張騫啟程回國，並帶着數十位來漢朝探路的烏孫國使者，以及數十匹烏孫良馬。

一說張騫在西域時即聽說有佛教。《後漢書·西域傳》關於身毒國記述：「天竺一名身毒，在月氏之東南數千里，俗與月氏同，而卑濕暑熱。其國臨大小，乘象而戰。其人弱於月氏，修浮圖道，不殺伐，遂以成俗。」

之後東西方的商人們紛紛沿着這條張騫探出的道路往來貿易，成了著名的絲綢之路，而大宛和其他諸國也派遣使者與歸途的漢朝使者一同來到漢朝，遊覽漢朝的強盛和疆域廣大。

武帝先後（前105年, 前101年）以細君公主、解憂公主和親烏孫。前101年漢朝大破大宛，西域南道各國都轉投漢朝。

昭宣中興 前87-前49

漢武帝晚年篤信巫術，聽信江充讒言，導致發生著名的巫蠱之禍，太子劉據被迫殺江充而謀反，結果兵敗而死，皇后衛子夫因此自殺，衞氏外戚全被族誅。

西漢經過多年對外戰爭，文景之治的積蓄耗費殆盡，經濟遭受巨大衝擊。在巫蠱之禍後，漢武帝利用遠征軍失利的時機發表「輪台之詔」，不再奉行窮兵黷武的政策。

前87年漢武帝去世，死前安頓大臣霍光（霍去病同父異母弟弟）輔政，年僅八歲的劉弗陵即位為漢昭帝。霍光延續漢武帝晚年的政策，對內休養生息，放寬鹽鐵專賣制度，提高儒生地位。前74年昭帝死後，武帝孫昌邑王劉賀即位。他密謀排除霍光，但反被霍光所廢。

之後霍光迎立劉病已（武帝曾孫，太子劉據唯一倖存的孫子）為漢宣帝。前73年，霍光還政於宣帝。漢宣帝繼續奉行霍光的治國路線，大力整頓吏治，勸民農桑，降低國家在經濟中的角色。

這段時期，漢朝不僅內政清明，而且對於匈奴繼續保持強勢，前60年又驅逐匈奴駐在西域的僮僕都尉，控制西域北道，設立西域都護以加強對西域三十六國所處地區的聯絡與控制。經過昭宣二帝的休養生息，國家經濟得以從武帝中期以來面臨衰退的困境下的明顯恢復，史稱昭宣中興。

王昭君，古代四大美人的落雁。漢宣帝甘露三年（前51年)，王昭君出生於蜀郡（今湖北興山縣）一個山村。這年匈奴呼韓邪單于親自前來長安朝見漢宣帝，尋求附和漢廷，成為第一位到漢廷朝見的單于。

西漢 西域都護 前60-8

在西域都護出現前，西域諸國役屬於匈奴；匈奴於冒頓單于和老上單于在位期間（前209-前161年）征服了西域，初期時以奴役方式統治西域諸國。其後匈奴設置僮僕都尉一職，其職責是在西域徵收賦稅。

漢宣帝地節二年（前68年），鄭吉奉命徵調西域諸國3萬兵馬，向西挺進，攻打車師國。之後匈奴發生內訌，鄭吉大破車師、驅逐匈奴駐在西域的僮僕都尉，控制西域北道。

神爵二年（前60年），漢廷在烏壘城（今新疆輪台縣）設置西域都護府，任命鄭吉為首任都護，即漢朝派駐西域的最高軍政長官。西域都護的設置結束了匈奴在西域長達百餘年的支配與影響。

神爵四年（前58年）握衍朐鞮單于死後，匈奴多位族人自立單于，匈奴分為南北二部。前54年呼韓邪單于被郅支單于打敗，次年求助於漢宣帝，率領其部屬數萬騎南下歸順漢朝。

漢元帝建昭元年（前38年)，王昭君以民間女子身份被選入宮。傳說宮女們為了自己能被皇帝選中，送給畫工毛延壽很多錢財。雖然王昭君相貌出眾，但她不似他人用各種手段以謀求皇帝的寵愛，毛延壽得不到賄賂，便故意醜化她。

竟寧元年（前33年），呼韓邪單于來朝上書表示願意永保邊境安寧，並要求娶漢人為妻，漢元帝將王昭君賜給了單于。王昭君封「甯胡閼氏」，育有一子，後為右日逐王。

傳說昭君出塞時，王昭君行於大漠途中，悲懷於自身命運和遠離家鄉，因而在馬上彈《出塞曲》。而天邊飛過的大雁聽到曲調的幽怨和感傷，肝腸寸斷，紛紛掉落在地。「沉魚落雁」中的「落雁」由此得名。

這時漢朝國勢已日趨轉弱，於「昭君出塞」後的數十年間，漢匈得以維持了友善信賴關係。匈奴單于附和漢廷，也學習漢人的典章制度，雙方交流建立良好的基礎。

前31年呼韓邪死後，王昭君依匈奴風俗，嫁呼韓邪寵妾大閼氏的長子復株絫若鞮單于，他們生了兩個女兒，大女兒就是須卜居次雲（唯一被寫進漢史的匈奴女子）。在史書里，她的名字叫雲，須卜是她丈夫的姓氏（呼衍氏、蘭氏與須卜氏是匈奴的三大貴族姓氏），居次是匈奴王侯妻子的意思。

因為王莽的要求，須卜居次雲來到長安城侍奉當時的太皇太后王政君（直至公元13年王政君逝世），她與王莽和王政君之間相處融洽。須卜居次雲深知昭君出塞使得漢匈兩族團結和睦，憑藉她與漢朝及王莽的關係，以及丈夫在匈奴的權勢，夫婦二人主張匈奴與中原漢朝維持友好關係。

但王莽篡漢後的公元9年派人把「匈奴單于璽」更換為「新匈奴單于章」，匈奴認為這相當於把單于的地位降格，開始與新朝的關係變差。公元10年新朝王莽與匈奴斷絕關係後，匈奴大舉攻入西域。13年焉耆王起兵斬殺由西漢任命的西域都護，新朝勢力退出西域。

西漢衰落、王莽篡漢 前48-8

前48年漢元帝劉奭即位。漢元帝對於社會秩序採取放縱態度，經常下令大赦免，導致盜賊遍地，土地兼併日益嚴重，也致使皇權旁落，外戚與宦官勢力興起。

漢元帝死後，漢成帝劉驁即位，先後寵愛許皇后、班婕妤和趙氏姐妹（趙飛燕、趙合德）。由於成帝不理朝政，外戚皇太后王政君的家族權力急遽膨脹。

王政君，漢元帝皇后，漢成帝生母，其身居后位（皇后、皇太后、太皇太后）時間長達61年（前48年-13年在位）。當時以太后兄長王鳳為司馬大將軍。

王莽，王政君之侄。漢成帝時，王莽禮賢下士，清廉儉樸，常把自己的俸祿分給門客和窮人，甚至賣掉自己車馬接濟窮人，深受眾人愛戴。前16年封新都侯。前8年繼他的三位伯、叔之後出任大司馬，時年38歲。

公元前1年漢哀帝去世，並未留下子嗣，由太皇太后掌管傳國玉璽。王莽再任大司馬，兼管軍事令及禁軍，並迎接中山王即位為漢平帝。此時王莽實際上已經成為漢廷的操持者，民間「再受命」說法四起。

五年後，年僅14歲的漢平帝去世，王莽迎立太子劉嬰，號孺子，自己擔任假皇帝。公元9年一月，王莽逼迫孺子嬰退位，篡漢自立新朝，西漢結束。

傳國玉璽

傳國玉璽就是那個能證明皇帝身份和權威的印章，是秦朝以後歷代帝王相傳的印璽。

據史書記載，傳國玉璽是用著名的絕世寶玉「和氏璧」製作。前228年，秦破趙，和氏璧落入秦國人手中。秦始皇在統一中中原後，下令鐫造一枚皇帝玉璽，銜接另一個天子象徵物—九鼎的失落。玉璽正面刻有丞相李斯以大篆書寫的「受命於天，既壽永昌」八個字，作為「皇權神授、正統合法」的信物。

前207年劉邦攻入關中，從秦手中得到玉璽。「初，漢高祖入咸陽至霸上，秦王子嬰降於軹道，奉上始皇璽。」《漢書•元后傳》

傳國玉璽就成了漢朝的傳國璽。直至公元7年王莽篡位前，遣其堂弟王舜向太皇太后索取玉璽, 太后怒而擲璽於地，破其一角。「太后聞舜語切，恐莽欲脅之，乃出漢傳國璽，投之地以授舜。」

「乃一玉璽：方圓四寸，上鐫五龍交紐；傍缺一角，以黃金鑲之；」《三國演義》敍述王莽等人以金鑲之，正史無載。 從後來的記載看，玉璽一直是缺一角的狀態。

朝代更替之後，最終玉璽還是回到漢朝宗室。

東漢時期 25–220

王莽稱帝後仿照周朝的制度推行新政，屢次改變幣制，更改官制與官名，以王田制為名恢復井田制，把鹽、鐵、酒、幣制、五均賒貸及山林川澤收歸國有，不停恢復西周時代的周禮模式。由於政策多存在不合實情處，百姓未蒙其利，先受其害，不斷挑起天下各貴族和平民的不滿。

新莽改革失敗 民心思漢 9-23

王莽外交政策極為不當。他將原本臣服於漢朝的匈奴、高句麗、西域諸國和西南夷等屬國統治者由原本的「王」降格為「侯」。將匈奴單于改為降奴服于，高句麗改名下句麗；各國因此拒絕臣服新朝，造成邊境戰爭不絕。

13年須卜夫婦擁立呼韓邪單于之子咸為烏累若鞮單于。須卜居次雲主張咸與新朝和親，15年派兒子迎接新朝使臣。但18年咸單于去世，其弟輿繼立。須卜夫妻倆與輿單于關係應該很不好，在輿繼位單于不久，夫妻倆來到長安。

此時，王莽拜須卜當為須卜單于，封他的兒子為後安公。王莽甚至想派兵送須卜當等人回匈奴，推翻輿單于。

而17年開始因為天災不斷，人民因為改革失敗而經濟破產，天下民心思漢，新朝境內先後爆發綠林軍、赤眉軍大規模的反抗。不要忘記 「昭宣中興」 還是幾十年前的事 （漢宣帝在位至前49年），上兩代人仍然記憶猶新。

綠林軍認為「王莽篡弒，殘虐天下，百姓思漢，故豪傑並起」，擁戴漢宗室劉玄為帝； 赤眉軍則擁立另一位漢宗室劉盆子為帝。當時的天下豪傑，「無不以劉氏號」。

23年王莽在南郊舉行哭天大典，但也不能改變敗亡命運。同年新莽軍相繼在成昌之戰、昆陽之戰慘敗，綠林軍攻入長安，王莽在混亂中被殺，新朝滅亡。

綠林軍隨即在長安擁立劉玄為帝，恢復漢的國號，建元更始。劉玄被認為是西漢最後一位皇帝。然而他的無能腐敗，加上綠林軍和赤眉軍混亂，使另外一位漢朝宗室劉秀得以乘虛而入。

東漢建國 23-37

劉秀為漢景帝七世孫，出身於南陽郡的地方豪族。新朝末年國家動蕩，各地寇盜蜂起。新莽地皇三年（22年），劉秀與其兄長劉縯在宛（今河南南陽）起兵。劉縯、劉秀兄弟與綠林兵擁護劉玄稱帝，此後劉縯、劉秀兄弟威望大盛，遭到劉玄的猜忌，劉縯終被劉玄藉故殺死。

此時劉秀也處於危險之中，只得向劉玄謝罪，並不敢為哥哥服喪。劉玄心有所慚，故而拜劉秀為破虜大將軍。後劉玄佔據洛陽，派劉秀巡視黃河以北，劉秀始得脫離險境。

更始三年（25年），赤眉軍攻入長安，十月劉玄投降赤眉，劉玄政權滅亡。同年劉秀在鄗縣（今河北石家莊市）登基稱帝，即光武帝，沿用漢的國號，史稱東漢。

赤眉軍入長安時，當地已殘破不堪，赤眉軍只能四處找尋糧食，隨後被劉秀將領鄧禹擊敗，赤眉軍遂決定離開關中。此後劉秀定都洛陽，逐步掃平各方勢力，於37年消滅赤眉、隗囂、公孫述等割據勢力統一全國。

漢朝究竟有什麼值得百姓懷念的地方，以至於能接二連三的復興呢？有一個重要的原因：貨幣。

在新漢交替之際，蜀中百姓曾借「黃牛白腹，五銖當復」這則童謠來指責公孫述和王莽統治的不得民心。用「五銖」來指代漢朝，足見貨幣對民心的影響力之大。

漢武帝於前113年將鑄幣權收歸中央，以五銖錢正式取代秦半兩錢。五銖錢一經推出，即以鑄工精細、幣值穩定特性迅速通行全國，兩漢400餘年，五銖錢成為了百姓最為信任的穩定財富。

反而王莽錯誤的幣值改革，如推行的「一刀平五千」刀幣，重量為五銖錢的10倍，但價值卻是一枚五銖錢的5,000倍，最終導致「百姓憒亂，其貨不行」，錢逼民反。

光武中興、明章之治 25-88

漢光武帝在位三十二年，社會逐漸從新朝末年的動蕩中恢復，故稱光武中興。他廢除王莽時的弊政，下令整頓吏治，設尚書六人分掌國家大事，進一步削弱三公（太尉、司徒、司空）的權力，加強中央集權。東漢洛陽城在原有的基礎上得到進一步擴建。

洛陽城的歷史可追溯至西周，周公曾在此建城，作為東都。秦莊襄王封洛陽十萬戶給呂不韋，呂氏在此擴建。西漢初，高祖欲定都洛陽。但直到東漢，洛陽才再次成為國都。東漢因崇火德，故洛去水而加隹，曾改作雒陽。

光武帝對於教育非常的重視，天下還未完全平定，29年就開始在城東南的開陽門外興建太學（今洛陽偃師市太學村），洛陽太學所招學生稱之為太學生，四方學士雲集京師，開創了古代高等教育的先河。東漢時期以洛陽太學採用的標準讀書音為正音，洛語成為通用全國的雅言。

在前1世紀時，漢朝在交州的統治十分寬鬆，雒越的君長在自己的部族裏依舊保持着他們世襲的權力。然而在公元1世紀後，漢朝執行同化政策，鼓勵越人與漢人通婚，並加強了税收，將越南直接置於漢朝統治之下。

建武十六年（40年），雒越人在徵氏姐妹的帶領下在交趾建立了三年割據政權，43年被東漢將軍馬援平叛。東漢末年（192年），占族人區連造反，殺死漢朝日南郡象林縣令，占據了原日南郡的大部分地區（今越南中部），以婆羅門教為國教，建立占婆國，和東漢以今順化為界。

46年前後，匈奴國內發生嚴重的自然災害，人畜飢疫，死亡大半。而統治階級因爭權奪利，發生分裂。48年，匈奴立蒲奴單于，匈奴八部族人共立呼韓邪單于之孫日逐王比為單于，與蒲奴單于分庭抗禮。

日逐王比率眾南下，自立呼韓邪單于，建庭五原塞（今內蒙古包頭），依附東漢稱臣，被光武帝安置在河套地區，稱為南匈奴。

49年遷庭於美稷縣（今內蒙古准格爾旗西北），即「南庭」。漢朝置使匈奴中郎將，控制南匈奴部眾。留居漠北的稱為北匈奴。

雲台二十八將，是指在光武帝麾下助其一統天下、重興漢室江山、建立東漢政權過程中功勞最大的二十八員大將 : 鄧禹（高密侯），吳漢（廣平侯），賈復（膠東侯），寇恂（雍奴侯），岑彭（舞陽侯），馮異（陽夏侯）等。

漢明帝永平三年（60年）在洛陽南宮雲台閣命人畫了二十八位大將的畫像。光武帝出乎其類、拔乎其萃，更兼忠厚長者。雲台諸將未有重蹈韓、彭復轍者，除岑彭、劉植早亡，餘者皆得善終。可謂得其時、遇其主。

漢明帝和漢章帝在位期間（57-88年），東漢進入全盛時期，史稱「明章之治」。期間西域都護班超在西域共達三十一年，善於使用武力威懾西域各國及運用外交聯絡遠至中亞西亞各國。

漢章帝章和二年（88年），車騎將軍竇憲領軍出塞，擊破北匈奴，登燕然山（今蒙古國杭愛山），令班固在燕然山刻石記竇憲大破北匈奴之功，史稱燕然勒石。漢和帝永元三年（91年）竇憲再次出擊，大破北匈奴單于主力，北單于倉皇逃竄不知所終，從此掃除數百年來匈奴對漢朝北方邊境的威脅。

班固，《漢書》作者，與父班彪、及其弟班超，三人合稱「三班」。「三班」其一有時還不認為是指班超，而是指中國第一位女歷史學家的其妹班昭。《漢書》是班固在其妹妹班昭的幫助下，繼續其父親班彪的作品。

《漢書》是中國第一部紀傳體斷代史。沿用《史記》的體例而略有變更。全書包括紀十二篇，表八篇，志十篇，傳七十篇，記載了上自西漢漢高祖元年（前206年），下至新朝地皇四年（23年），共230年歷史。中國紀史方式自《漢書》以後，都仿照其體例，纂修了紀傳體的斷代史。

東漢 西域都護 74-160

漢明帝永平十六年（73年），奉車都尉竇固出擊匈奴，竇固派遣班超出使西域。班超到羅布泊西南的鄯善國，當時匈奴也在極力爭取鄯善王。班超剛到鄯善國，國王非常禮待班超，但幾日後突然冷淡下來。班超認識到「必有匈奴使者來」而導致了鄯善王猶疑。

得到了確實的消息後，當夜班超帶領手下36人在匈奴使者帳放火鳴鼓，致使對方驚亂。班超親手格殺3人，吏兵斬殺30多人，其餘百餘人均被燒死。班超次日將匈奴使者首級展示予鄯善王，震撼其國人，鄯善國遂歸順漢室。班超在這一戰中留下了「不入虎穴，焉得虎子」的千古名句。

之後數年，班超降服了莎車、月氏、龜茲、姑墨和溫宿，繼而被任命為西域都護。永元六年（94年），班超討平焉耆、危須（今新疆焉耆）和尉犁（今新疆庫爾勒市），西域五十餘國已歸附於漢。在班超的努力下，塔里木盆地的統治權又歸到了漢朝，再現了一百年前漢宣帝的輝煌。

97年班超派遣密使甘英出使羅馬帝國，甘英路經赫卡通皮洛斯的時候拜見了安息王，接著西行至波斯灣才打消了前往羅馬帝國的念頭。

班超在西域共達三十一年，但102年接管班超的任尚卻在短短數年內就撤守西域。北匈奴又控制了西域，119年攻陷了伊吾（今新疆哈密地區），絲綢之路再次中斷。

為了對付西域的北匈奴，東漢朝廷任命班勇（班超子）為西域長史。班勇於124、126年兩次擊敗北匈奴，西域的局勢開始穩定。151年漢將司馬達率軍出擊蒲類海（伊吾北部），擊敗北匈奴新的呼衍王，呼衍王率北匈奴又向西撤退。大約在160年左右，北匈奴的一部分又開始了西遷。

佛教傳入中國 67-186

前一世紀初，月氏五翕侯中的貴霜翕侯丘就卻（約16-65年）消滅其他翕侯，統一五部落，建立起貴霜國，丘就卻南下攻擊喀布爾河流域和今喀什米爾地區，後定都為高附（今阿富汗首都喀布爾）。貴霜帝國在迦膩色伽一世（約78-102年）和其承繼者統治之下達至鼎盛，被認為是當時亞歐四大強國之一，與漢、羅馬、安息三個帝國並列。

迦膩色伽一世對佛教的支持和宣揚最大。因為迦膩色伽一世不是印度貴族出身，在婆羅門教的種姓制度下不能佔有適當的位置，因此他就選取以佛教管治帝國。貴霜帝國一時成為了佛教中心，

由於貴霜帝國地處中亞絲綢之路的交通要道，是中原絲綢、漆器、東南亞香料、羅馬玻璃製品、麻織品等貿易中轉站，與漢朝有密切商業來往，因此大乘佛教也由絲綢之路傳入漢朝。

永平十年（67年），漢明帝夢見金人，於是派人去西域迎來兩位高僧，並且帶來了許多佛像和佛經，用白馬駝回首都洛陽，皇帝命人將自己避暑的行宮改為精舍讓僧人入住，翻譯《四十二章經》。也就是現在的白馬寺。中國佛教史多以永平十年作為佛教傳入之年，白馬寺成為中國第一座佛寺。

漢桓帝建和元年（147年）安息太子安世高東至洛陽，致力譯經二十餘年，譯有《安般守意經》、《四諦經》、《八正道經》等三十餘部，後歷經散失，現存22種，26卷。

安世高是中國翻譯小乘經論的第一人。桓帝末年貴霜國佛教僧人支婁迦讖至洛陽，譯有經典十四部二十七卷，皆大乘佛學，為大乘經漢譯之始（167-186年）。其中以《道行般若經》、《首楞嚴三昧經》和《般舟三昧經》為最。

北匈奴西遷中亞 160-350

西遷之後北匈奴人的活動，因為缺乏史料記載，就不得而知。直到根據唐朝期間的《魏書．西域傳》:

“悅般國，在烏孫西北，去代一萬九百三十里。其先，匈奴北單于之部落也。為漢車騎將軍竇憲所逐，北單于度金微山西走康居，其羸弱不能去者，住龜茲北。地方數千里，眾可二十餘萬，涼州人猶謂之單于王。"

“粟特國，在蔥嶺之西，古之奄蔡，一名溫那沙，居於大澤，在康居西北，去代一萬六千里。先是，匈奴殺其王而有其國，至王忽倪，已三世矣。文成初，粟特王遣使請贖之，詔聽焉。”

奄蔡（Alans，或 Alani）為古代中亞印歐語系遊牧民族，西漢時期，該民族在中亞河中地區的鹹海西北、裏海北部的草原遊牧，東漢三國時期稱阿蘭聊或阿蘭。他們是塞人（斯基泰人）後裔。古希臘羅馬文獻中稱之為Aorsoi、Alanorsi。

金微山指阿爾泰山，文成初指北魏文成皇帝（452-465年）初年，三世為大約100年時間。

北匈奴的一部分可能在350年之前來到了康居西北（粟特國），與中亞地區民族融合（即是嚈噠，白匈奴）。北匈奴西遷，其後是否成了在370年左右出現在黑海北岸並之後入侵歐洲的匈人（Huns）尚無定論。

肯定這一想法的人認為，中國記載匈奴滅奄蔡而歐洲也記載350年匈人滅阿蘭王國。匈人可能是白匈奴的其中一支入侵歐洲的部落。

鮮卑、烏桓族 91-207

烏桓和鮮卑祖先是古代的遊牧民族東胡部落。漢朝時期，匈奴以東的遊牧部落被匈奴的冒頓單于擊敗後，退居烏桓山和鮮卑山（可能是指大興安嶺北面），成為烏桓和鮮卑二族。

東漢初年，鮮卑、烏桓諸部落原仍隸屬於匈奴。光武帝建武二十二年（46年）烏桓趁匈奴內亂之時把匈奴趕出大漠以南。東漢對烏桓優撫，允許烏桓人部分移居太原關內各地，駐牧於遼東屬國，烏桓人大多歸附於漢。烏桓南遷後，原居地為鮮卑所佔。

46年之後，東漢朝廷常以招引或強制的方式，將邊疆的北方各族內遷，以便監控各族或是增加兵源和勞動力。91年竇憲聯合北方各遊牧部落，擊破北匈奴。鮮卑部落佔領蒙古高原，開始興起。

鮮卑部落首領檀石槐（136-181年）立庭於彈汗山（今山西陽高縣北）。檀石槐兵強馬壯，東西部皆歸附他。他南抄漢朝邊境，北拒丁零，東敗夫餘，西擊烏孫，盡據匈奴故地。

東漢末年，遼西烏桓大人蹋頓趁亂稱王，統一現遼寧一帶的烏桓各部。袁紹賜予蹋頓單于稱號。漢獻帝建安十年（205年）袁紹官渡之戰之後敗給曹操，其子袁熙、袁尚投奔烏桓蹋頓，形成殘餘勢力。建安十二年（207年），曹操北征烏桓，戰於柳城，蹋頓被殺，降漢者達二十餘萬人，從此烏桓融入漢族。

東漢中後期 88-184

漢章帝是一個賢明的皇帝，但他卻開東漢任用外戚之先河。在他死後，剛登基的漢和帝劉肇只是一個10歲的孩子，由他的養母竇太后執政。竇太后仰仗他的兄長竇憲，竇氏戚族開始掌權。儘管漢和帝後來聯合宦官力量消滅了竇氏，但是東漢政治的格局已經無法扭轉。

漢和帝死後，漢殤帝只是一個剛滿三個月的孩子。政權又到了由鄧太后為代表的鄧氏戚族的手中。漢殤帝之後由他的堂兄劉祜即位，也就是漢安帝。漢安帝本身就是由鄧氏戚族擁立的，所以自然也成了傀儡。鄧太后死後，安帝才親政，他消滅了鄧氏。然而他卻未能阻止其他外戚集團掌握權力，東漢王朝開始走向下坡路。

漢安帝死後，劉懿在閻氏戚族的支持下登基，即位二百餘日後去世。不久之後閻氏戚族就被宦官消滅。宦官擁立漢順帝。但是漢順帝對外戚繼續放任自流，結果導致梁氏戚族長達20多年的專政。梁冀更是達到了外戚權力的巔峰，漢沖帝、漢質帝都被他牢牢控制。漢質帝僅僅因為一句怨言就被他毒死，漢桓帝即位。

漢桓帝聯合宦官一起誅滅了梁氏。漢桓帝將與他同謀的十三個宦官封侯，宦官開始成為東漢政權的主導力量。問題是宦官的腐敗比外戚更甚。這引起了很多士大夫的不滿，他們與外戚聯合，一同對抗宦官。

宦官當然不願意放棄權力，雙方鬥爭激烈。最終導致了兩次黨錮之禍。漢靈帝即位後，昏庸無道，成天沉迷於女色。漢靈帝比桓帝更信用宦官，他曾指著兩個惡名昭著的宦官說：「張讓是我父，趙忠是我母。」漢靈帝把朝政全交給宦官，使政局更為惡化。

黃巾之亂 184-185

東漢到了桓帝靈帝時期（146-189年），國家財政逐漸枯竭。數十年的政爭以及天災動搖了漢朝的民生，終於在184年三月爆發由太平道教主張角引發的黃巾之亂。

黃巾軍以「蒼天已死，黃天當立；歲在甲子，天下大吉」號召數十萬民眾參與。他們燒毀官府、殺害吏士、四處劫掠，一個月內，全國七州二十八郡都發生戰事，黃巾軍勢如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震動京都。

太平道是東漢時期的一個道教教派，信徒遍布各地，發動黃巾之亂之後，被朝廷鎮壓。黃巾軍餘眾仍在各地頑強抵抗廿多年，到了魏晉以後，太平道的後人往往信奉太平帝君。另一個道教教派是五斗米道。

在漢順帝時期（125-144年），五斗米道由張道陵在蜀郡鶴鳴山（今成都大邑縣北）創立，凡入道者須出五斗米，故得此名。教徒尊張道陵為張天師，張道陵死後，傳其子張衡，張衡死後傳子張魯。東漢末年，張魯佔據漢中建立持續達近30年政教合一的政權。

中央朝廷為了儘快平叛，將軍政權力下放給各州的州牧。漢末三國時期一干著名群雄幾乎都有直接、間接參與討伐黃巾軍作為爭霸天下的起點。雖然叛亂在185年一月即告平定，但從此各地豪強開始慢慢擁兵自重，演變成東漢末年眾豪強軍閥割據一方、群雄逐鹿的局面。